สิงคโปร์เร่งยกระดับอุตสาหกรรมประเทศบนฐานนวัตกรรม จนกลายเป็นประเทศแรกของโลก ที่ทดสอบเดินรถแท็กซี่ไร้คนขับบนท้องถนน ตั้งเป้าให้บริการเชิงพาณิชย์ทั่วประเทศปี 2556 1 ทิ้งห่างเพื่อนบ้านสมาชิกอาเซียนเข้าสู่สถานะเมืองอัจฉริยะ

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า บริษัท nuTonomy เริ่มทดสอบระบบ รถแท็กซี่ ไร้คนขับในสิงคโปร์แล้ว ตั้งแต่วันที่ 25 สิงหาคมที่ผ่านมา โดยเชิญกลุ่มผู้ใช้บริการกลุ่มหนึ่งโหลดแอพ เพื่อทดลองใช้บริการ รถแท็กซี่ ไร้คนขับโดยไม่ต้องเสียค่าโดยสาร ในแถบพื้นที่ย่านตะวันตกของเมือง ซึ่งเป็นที่รวมของบริษัทที่ทำธุรกิจไฮเทค เป็นการทดสอบเพื่อรวบรวมผลตอบรับจากผู้ใช้บริการ ก่อนที่จะมีการนำ รถแท็กซี่ ระบบนี้มาใช้อย่างเป็นทางการในปี 2561

ผู้บริหารของบริษัท nuTonomy กล่าวว่า “การเริ่มทดสอบ รถแท็กซี่ ไร้คนขับที่สิงคโปร์ เป็นวินาทีประวัติศาสตร์ เป็นสิ่งที่ทำให้การสร้างเมืองในอนาคต จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป”

รอยเตอร์รายงานว่า บริษัท nuTonomy ใช้ รถมิตซูบิชิ รุ่น i-MiEv ติดตั้งระบบขับอัตโนมัติ เป็นคันที่ใช้ทดสอบให้ลูกค้านั่ง โดยมีวิศวกรของบริษัทนั่ง รถยนต์ ไปด้วย เพื่อติดตามดูการทำงานของระบบขับอัตโนมัติ และเปลี่ยนเป็นผู้ขับในกรณีที่ระบบมีปัญหา โดยบริษัทจะทดลองไปจนกว่าจะเริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ โดยก่อนที่จะนำ รถยนต์ ออกมาทดสอบบนถนนสาธารณะ ได้ทดลองในบริเวณที่จำกัดมาตั้งแต่เดือนเมษายนที่ผ่านมา

รอยเตอร์ระบุว่า รัฐบาลสิงคโปร์ เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการผลักดันระบบ รถแท็กซี่ ไร้คนขับ โดยร่วมเป็นหุ้นส่วนกับบริษัท มีเป้าหมายให้มี รถแท็กซี่ ไร้คนขับให้บริการประชาชนอย่างน้อย 100 ตัน ภายในปี 2561 โดย nuTonomy เป็น 1 ในหลายบริษัทเทคโนโลยี รวมทั้งผู้ผลิต รถยนต์ ยักษ์ใหญ่ของโลก ที่กำลังมองหาพันธมิตร เพื่อนำ รถยนต์ ไร้คนขับออกสู่ตลาด

หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีตเจอร์นัลระบุว่า บริษัท nuTonomy ก่อตั้งขึ้นโดยนักวิจัย 2 คนจากสถาบันแมสซาชูเส็ตอินสติติ้วออฟเทคโนโลยี (เอ็มไอที) และเริ่มทดสอบระบบ รถยนต์ ขับเคลื่อนอัตโนมัติ โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสิงคโปร์ ซึ่งมีนโยบายสนับสนุนด้านเงินทุนและความเป็นพันธมิตรกับนักวิจัย และบริษัทเจ้าของเทคโนโลยีใหม่ ที่สามารถเปลี่ยนธุรกิจเดิมทั้งระบบ

ผู้บริหาร nuTonomy กล่าวว่า รัฐบาลสิงคโปร์ได้ช่วยวางรากฐานให้ nuTonomy เพื่อให้สามารถนำระบบ รถแท็กซี่ ไร้คนขับเข้าสู่ตลาดสิงคโปร์ได้ โดยขั้นต่อไปคือการขยายพื้นที่การทดสอบ ให้ประชาชนทดลองนั่ง รถแท็กซี่ ไร้คนขับฟรีในตอนเหนือของประเทศ

“ผมมั่นใจว่า สิงคโปร์เป็นจะประเทศแรกในโลก ที่มีบริการ รถแท็กซี่ ไร้คนขับเชิงพาณิชย์ ในระดับประเทศ โดยบริษัทของเราตั้งเป้าให้มีบริการทั่วประเทศในปี 2561”

เว็บไซต์ Singapore-MIT Alliance Research and Technology-SMART ระบุว่า โครงการบริการ รถแท็กซี่ ไร้คนขับเป็น 1 ในโครงการ SMART เพื่อให้ สิงคโปร์ พัฒนานวัตกรรมทางด้านการขนส่ง โดยเริ่มต้นจากการใช้รถกอล์ฟ ติดตั้งระบบเรดาร์เซ็นเซอร์ของไลดาร์ (LIDAR) ซึ่งมีราคาไม่แพง

นอกจากหน่วยงานรัฐบาลและสถาบันเอ็มไอที ของสหรัฐอเมริกาแล้ว โครงการ รถยนต์ ไร้คนขับของสิงคโปร์ ยังได้ดึง NUS (หน่วยงานแห่งชาติสิงคโปร์) เข้าร่วมโครงการด้วย โดยมุ่งตอบสนองต่อความต้องการบริการขนส่งช่วงรอยต่อจากบ้านถึงสถานีรถไฟฟ้า จนกระทั่งพัฒนาขึ้นมาเป็นโครงการ รถแท็กซี่ ไร้คนขับเชิงพาณิชย์ในที่สุด

ที่มา : ฐานเศรษฐกิจ